Esao Otuodi - twee kwekerijen samenvoegen tot één

Het is nu 8 maanden geleden dat twee van onze kwekerijen in Kenia - Hamwe farm en Livewire farm - fuseerden tot één grote kwekerij; Kariki Naivasha farm. Management teams en faciliteiten werden samengevoegd en het is nu één sterke eenheid. We spraken met Esao Otuodi, de manager van deze nieuwe kwekerij, over het proces van de fusie en zijn talent om mensen samen te brengen.

1+1 = 1

Voor de fusie was Esao manager van onze partnerkwekerij Livewire. Als voorbereiding op de fusie kreeg hij een opleiding over dienend leiderschap, communicatie en over het samenvoegen van teams. Esao: "Ik was heel goed voorbereid, dus toen het zover was verliep het voorspoedig. We hadden het grondwerk gedaan en alles viel op zijn plaats. Veel collega's van Livewire werden overgeplaatst naar Kariki Naivasha. We hadden eerder Kaizen beoefend, maar nu schakelden we over op de Hamuka cultuur, met als belangrijkste verschil het onderdeel van 'people empowerment'. De mensen zijn nu eigenaar van hun processen. Terugkijkend zijn de mensen, vergeleken met een jaar geleden, gelukkiger. Ze voelen zich beter en beseffen dat Marginpar voor hen zorgt. Mijn eigen werk is er ook op vooruit gegaan, want door de empowerment van mensen heb ik meer tijd gekregen om me op innovaties te concentreren en op een veel betere manier voor de mensen in het veld te zorgen. Het is voor mij gemakkelijker geworden om het team te leiden."

Het voortouw nemen

Esao's dagen kunnen heel wisselend zijn, maar elke ochtend begint met een ontmoeting met alle afdelingshoofden, om zeker te zijn dat alles in orde is. Esao: "Als ik eenmaal weet dat iedereen in orde is en alles goed gaat, behandel ik berichten van partners, leveranciers, collega's in Nederland, enz. Maar mijn hoofdprioriteit voor elke dag is in het veld te zijn, om te zien waar er behoefte is aan ondersteuning, of dat nu is in de zin van advies geven, mensen in het veld coachen, of een helpende hand bieden. Het is mijn taak om leiden door voorbeeld, niet door van een afstandje te roepen wat er moet gebeuren. Ik ben ook altijd op zoek naar kansen voor verbetering. We bespreken die uitdagingen en samen komen we tot vernieuwende ideeën."

Nieuwe systemen

Esao: "We zeggen altijd dat obstakels het best overwonnen worden door de mensen die het werk in het veld doen. Eén van de verbeteringen die we de laatste tijd hebben doorgevoerd is de empowerment van het transportteam. Ze werken met machines om de vers geoogste bloemen naar het pakhuis te brengen. Die machines begaven het af en toe, waardoor onze processen vertraging opliepen. In het verleden brachten ze de machine naar mij en moest ik ze laten repareren. Nu hebben we de ploeg opgeleid en een schema opgesteld om de machines regelmatig te controleren, zodat eventuele problemen vroeg ontdekt worden, vóór een compleet defect. Dit nieuwe systeem werkt erg goed".

Het laatste puzzelstukje

'Empowerment' en teamwerk zijn topprioriteiten voor Esao. Teamwerk is het afgelopen jaar van groot belang gebleken. Esao: "We hadden moeite met de kwaliteit van Hypericum en Gypsophila. Ik bracht de productie- en post-harvest teams bij elkaar omdat ze niet samenwerkten. Van daaruit konden we ons losmaken van het conflict, en ons concentreren op de bloemen. Samen bekeken we wat we aan de productiekant konden doen en wat we aan de post-harvest kant konden doen. Sindsdien werken de teams samen en de kwaliteit van beide gewassen is nu van topklasse. Alle ingrediënten voor succes waren er al, maar wat ontbrak was dat de mensen als een team werkten."

Het is een bewogen tijd geweest, maar we kunnen echt zeggen dat Kariki Naivasha farm als één heel sterke eenheid functioneert. Esao: "Wat ik het afgelopen jaar echt gezien heb, is dat als je mensen in hun kracht zet en goed voor ze zorgt, ze altijd hun best zullen doen om voor hun werk te zorgen. Zelfs in tijden dat ik de velden niet zo vaak kan bezoeken als ik zou willen, zijn de mensen erg gemotiveerd, werken ze heel hard en pakken ze alle uitdagingen aan die zich voordoen. Samen hebben we een kwekerij opgebouwd om trots op te zijn".