Innoveren met Sebastian Chambers

Duurzaamheid

Een groot deel van zijn werk staat in het teken van duurzaamheid. Sebastian: "Ik denk dat duurzaamheid voor iedereen belangrijk is. We moeten de wereld beter achterlaten dan waar we begonnen zijn. Naast deze intrinsieke motivatie om het beter te doen, verwachten we dat de markt in de nabije toekomst ook om meer duurzame praktijken zal vragen. We voldoen al aan verwachtingen omdat we veel mensen in Afrikaanse plattelandsgebieden in dienst hebben, maar er zijn altijd manieren om de duurzaamheid op lange termijn van bijvoorbeeld water, energie en ongediertebestrijding te verbeteren." 

Waterbesparing van 40%

"Wat betreft energiegebruik zoeken we naar manieren om het verbruik te verminderen en zelf op te wekken. Zonne-energie is vooral nuttig voor het pompen en koelen, omdat dit voornamelijk overdag gebeurt, als de zon schijnt. Op dit moment zijn veel kwekerijen voor irrigatie afhankelijk van boorputten. Dat willen we verminderen. Om de energie te besparen die nu wordt gebruikt om dit water uit de grond te pompen, moeten we meer regenwater opvangen. Dit is ook een goede praktijk voor de aarde in het algemeen, omdat het overstromingen kan voorkomen en minder druk legt op de grondwaterlagen.

”

We slaan het water op in lagunes, zodat we de stroom van de rivieren niet hinderen.

We zoeken ook naar manieren om het waterverbruik te verminderen. Een goed voorbeeld is het gebruik van Aquachecks; een buis gaat ongeveer 40 cm diep in de grond en meet hoe diep het irrigatiewater gaat. Zo kunnen we het water daar houden waar de wortels zich bevinden en weten we wanneer we moeten stoppen met water geven. Dit bespaart ongeveer 40% water."

Ongediertebestrijding met drones

We houden ons ook bezig met het behoud van ecosystemen en zoeken naar manieren om ons gebruik van pesticiden te verminderen. Sebastian: "We kunnen 'spot sprayen', wat betekent dat we alleen de specifieke gebieden besproeien die daadwerkelijk zijn aangetast door een plaag, zo klein als 1 m². We gebruiken ook plaag-specifieke en biologische producten en ook insecten als natuurlijke vijanden van bepaalde plagen. Bovendien proberen we iets nieuws uit: een drone die ongedierte detecteert en identificeert en ze doodt zonder enige chemicaliën. Onschadelijke insecten worden met rust gelaten. Die hebben we nodig, voor de bestuiving van de Hypericum bijvoorbeeld. Onze kwekerijen hebben veel bijen."

DXP: een allrounder

Eén van zijn andere grote projecten op dit moment is DXP. Sebastian: "We zijn een digitaal platform aan het creëren waar al onze informatie op staat, voor elke stap in het proces. Voor de productiekant gaat het om het verstrekken van informatie over welke gewassen op welke percelen groeien, en welke gewassen vorig jaar op welke percelen groeiden; over welke opbrengsten we kregen enzovoort. Dit stelt de bedrijfsleiding in staat betere beslissingen te nemen voor de huidige teelt. Aan de verkoopkant zal DXP helpen bij de overgang van push naar pull, omdat het betere voorspellingen zal opleveren. Het is een uitdaging om een platform te ontwerpen dat werkbaar is voor mensen die weinig ervaring hebben met computers. Daarom vragen wij voortdurend om hun feedback. Het is een langdurig proces, maar we willen het goed doen."

Vooruitkijken met kunstmatige intelligentie

Voorspellen is dus belangrijk voor de verkoopafdeling en onze klanten. Hoe gaat dat in zijn werk? Sebastian: "We testen momenteel het gebruik van kunstmatige intelligentie om ons hierbij te helpen. We hebben camera's boven de percelen hangen die elke 10 minuten foto's maken en leren hoe het gewas groeit en hoe het er in elke fase uitziet. Wanneer de bloemen worden geoogst, kan hij berekenen hoe ver elke fase nog van de oogst verwijderd is. Deze gegevens worden vervolgens ook in DXP verwerkt, zodat de verkoopafdeling een nauwkeurige voorspelling voor de komende weken krijgt.

Boeiende baan

Sebastians enthousiasme werkt aanstekelijk. Sebastian: "Mijn baan is heel afwisselend; geen dag is hetzelfde. Problemen oplossen maakt me blij en dat is dan ook precies wat ik doe. Ik kan nieuwe ideeën uitproberen, die soms niet goed uitpakken, maar als een project goed begint te lopen, is dat zo leuk. Dan kunnen we door naar de volgende, en naar de volgende. We hebben zo veel nieuwe ideeën!

”

Het beste van mijn baan zijn de mensen met wie ik werk.

We kunnen over van alles en nog wat praten en samen komen we op zoveel ideeën. Ook al kan het werk soms best uitdagend zijn, als je werkt met mensen die je aardig vindt, dan is dat meer dan je kunt hopen."

Volgende keer

De continue zoektocht naar nieuwe producten: hoe we samenwerken met kwekers om ons assortiment succesvol uit te breiden. Volg #TheMarginparRecipe en mis niets.